Alfa y Omega

Da la sensación de que ha pasado un siglo, pero fue hace solo dos años que el Barça reconquistó Europa, tras el breve coup d'État protagonizado por el Internazionale Milano de José Mourinho.

Aquella, la 2010-11, fue una temporada inolvidable para todos. El Barça luchó en dos frentes: contra el Real Madrid del golpista en España, y contra todos los demás en Europa.

El balance no pudo ser más positivo: el Barça goleó al Real Madrid, sometió al Manchester United y se alzó con un doblete –más tarde, quintuplete- y se reafirmó como amo y señor del fútbol.

Josep Guardiola, Xavi Hernández y Lionel Messi fueron las claves del éxito, pero hoy corresponde hablar solo sobre los dos jugadores.

Lo que hizo el 6 blaugrana es difícil de creer. Siempre que jugó, él mandó, sometió y fue eje de adecuación de los otros veintiún futbolistas. Todos los balones pasaban por él sin que nadie pudiera evitarlo; sencillamente, a Xavi era imposible quitarle el balón. Importaba poco si le hacías un marcaje al hombre, más o menos agresivo, o si querías empantanar la salida con balón del Barça con una presión alta: Xavi no la perdía. Cabe destacar que su giro 360° es el mejor que he visto.

Hernández tenía –y tiene, pero ya no puede desarrollarla- la capacidad innata para acomodar a sus compañeros en el campo a través del balón. Su poderío sobre la maduración de la jugada era absoluto e inquebrantable.

Su defecto es –y siempre ha sido- su inoperancia defensiva, pues cuando el equipo pierde la pelota, él prácticamente desaparece, como un topo bajo tierra, dejando un hueco en el sector ubicado detrás de su espalda, a la derecha del pivote defensivo. Esa es la zona que los rivales han explotado hasta la extenuación, como una mina. El Madrid con su tropa de mediapuntas, el PSG con Pastore, y el Bayern con todos.

No obstante, tal falla poco importaba en el Barça del 80% de posesión. Como mencioné dos párrafos atrás, Xavi ordenaba a su equipo a través del balón, compactándolo como a ningún otro en la historia, y en consecuencia, perder el balón y recuperarlo dos segundos después se convertía en una relación de causalidad. De esta manera, el 6 corría dos metros hacia adelante –para presionar- en vez de 40 atrás.

Si Xavi era el principio, Messi era el final. En uno de sus artículos de opinión para El País, Guardiola dijo lo siguiente: “(...) Para ganar se necesita algo más que jugar muy bien. Se necesita a un insolente, a un maleducado, para salirse de lo establecido y que coja el balón y decida el partido. Con una jugada, con un lanzamiento de falta, con un no sé qué…”. Leo es eso. Conoce y domina el juego de posición, pero él es quien decide los partidos.

Los problemas empezarían tras el verano de 2011. El Barça fichó a Fábregas, Guardiola recurrió al 3-4-3 y el juego se aceleró. Xavi sufrió, sí, porque se vio superado por el ritmo. Un sector culpó al técnico blaugrana de precipitar el declive del jugador, pero a posteriori sabemos que la decisión de Pep fue más consecuencia que causa. Lo primero que perdió Xavi fue agilidad, paulatinamente, y con ello, su superpoder: comenzó a perder el cuero. La presión alta lo agobiaba y cada vez le era más difícil dar ese giro 360° tan importante para su juego.

Incapaz de ejercer su dictadura en la base, el 6 migró a tres cuartos. Allí vivió unos meses extraordinarios, marcando y asistiendo, compartiendo el peso del juego con los demás. Xavi sobreexplotó su “pase definitivo” y su gol; solo necesitaba estar alerta, anticiparse a la presión de su marcador y recibir-soltar en un parpadeo, sin necesidad apenas de girarse sobre su eje. No obstante, el glamour de ejercer de brújula lo tentaba de vez en cuando, y fueron varios los partidos en los que se le vio más atrás, contra rivales voluntariamente aculados en su área.

Su inicio de 2012 fue su período más gris desde la llegada de Guardiola al banquillo. Su propio equipo, aquel que otrora dirigía, le pasaba literalmente por encima con un ritmo frenético que no entendía, que no era suyo. Xavi quedó aplastado bajo las estampidas ante Espanyol y Betis en enero.

No todo fue malo. Xavi jugó dos finales excepcionales: la de la Copa del Rey y la de la Eurocopa. El banquillazo a Fábregas en el Barça y el doble pivote en España lo beneficiaron, sin duda.

Con Tito como principal del Barça, sucedió lo inusitado: Xavi volvió a bajar, primero como compañero de Busquets en el doble pivote y más tarde como interior de posesión.

Su principio de temporada fue bueno porque asimiló sus límites y cedió la batuta a Fábregas. Pero gracias al plan de Tito, esta vez el 6 no fue sepultado bajo el vértigo, sino que convivió armoniosamente. No obstante, la degeneración del juego de posición y la descompresión del equipo como unidad trajeron la consecuencia lógica: la inoperancia defensiva de Xavi, y en menor grado la de Andrés, puso en jaque a un Busquets sin suficientes tentáculos para apagar los fuegos, y sobre todo, a los centrales. El equipo se agarró a Messi, quien pasó de ser el final a ser Alfa y Omega, el primero y el último, el principio y el fin. Desde entonces, el argentino ejerce, junto a Fábregas, la doble función de interior derecho-falso nueve.

Tras la debacle de San Siro, con Tito en Nueva York y el equipo sin respuestas pero con muchas dudas, Xavi tomó la batuta pero su labor como mediocentro fue penosa. Como dije antes, Hernández ya no podía girarse y además, tenía meses sufriendo la pérdida del punto físico necesario para, aún sin esa capacidad, recibir y soltar en tres cuartos. Su retroceso posicional fue tan perjudicial como necesario, porque como mediapunta habría sufrido lo indecible.

Si quieren, véanlo de esta manera: Xavi huyó hacia atrás para estar tranquilo y sentir la seguridad de poder pasársela a los centrales, forzado por su imposibilidad para aguantar la agresividad en el marcaje, y obligado a soltar la pelota cuando ve que se le acercan. Ya no es ese mediocampista que te aseguraba un 75% de posesión, y sus pérdidas de balón, unidas a su inoperancia defensiva, hacen que reste más de lo que suma. La final en el Maracaná no fue sino otra confirmación –la enésima- de que Hernández ya no está para competir en la élite, atado a sus limitaciones físicas y desbordado por el ritmo alto de los brasileños, alemanes y madridistas.

Está en manos de Tito Vilanova y de Vicente Del Bosque demostrar que Xavi aún puede darle una vuelta más a la tuerca, la última de su carrera. ¿Conseguirán que no reste, o le pedirán que dé un paso a un costado? Yo apuesto por lo segundo, aunque la melancolía sea poderosa.